如果不创业，池光耀现在应该上大三，正准备上半学期的期中考试。2023年8月末的一个陌生来电，改变了他的人生轨迹。
电话那头是奇绩创坛，创始人陆奇告诉他，他们被投了。当时距离大三开学仅剩一周时间。此前他跟合伙人约定，自己休学创业需满足两个条件中的任意一个：拿到10万用户，或拿到一笔投资款。很可惜，在假期快结束时，用户总数停留在3万。但很意外，第二个条件竟然达成了。于是在20岁的年纪，他从上海外国语大学休学，成为一名全职创业者，一头扎进AI的浪潮里。人工智能掀起的创业浪潮，正加速席卷全球，池光耀是被裹挟进去的万分之一。这股浪潮源于ChatGPT的横空出世，点燃了AI大模型的创业之火。在硅谷，在上海，在新加坡，越来越多的年轻人投身创业，其中很多是00后。相比整顿职场，成为一名CEO，在AI圈子里遨游，或许更能让00后心潮澎湃。他们做的项目五花八门，元宇宙、虚拟人、AIGC、3D打印……他们乘风而起，成为创投圈里一股不可忽视的“新势力”。十年前，我们看到90后坐上移动互联网的列车；今天，00后正在组建自己的船队，开启他们的大航海时代。
池光耀十分焦虑，在20岁来临之前，他总是去想一些虚无缥缈的东西。于是在大二上学期，他做了一件看似很有意义的事情：把绩点拉到满分，成为该专业近几年少有的满分学生。然而这件事并没有加大他对学习的兴趣值，反而让他对这些知识的价值更加怀疑。他喜欢尝试各种最前沿的事物，但学校里的课程非他所爱。“准确来说，整个中国式的升学、工作、退休的人生路径，和我期望的、不受束缚探索新事物的生活之间，有一定的偏差。”作为一个从未系统学过编程的文科生，池光耀自认为技术还不错，最快能三天实现从idea到MVP的转换。今年1月，他花了半个寒假的时间，编写了一个叫作“溯时计”的小玩意。它可以记录电脑上的一切内容，并允许你回到过去的任意时间点，“就像坐上了时光机”。他想找一个合作者开发前端UI界面，于是把“溯时计”的信息发布在清华论坛上，结果没吸引到合作方，“惊动了”奇绩创坛的人。那会儿奇绩创坛正在四处搜罗种子期的创业团队，曾担任百度总裁、有着“中国AI布道人”之称的陆奇，是一块明晃晃的金字招牌。他们每年举办两次创业营，其中有一部分“校友”会被筛选出来，拿到30万美元或等值人民币的启动资金。一听能提供机会，池光耀来了兴趣，填了一个申请表，想着或许某个校友能帮他把“溯时计”的UI开发出来。那会谈不上理想多远大，单纯就觉得好玩。3月1日，OpenAI宣布正式开放ChatGPT API，池光耀将之形容为“惊天动地的大事”。他两眼放光：“大模型的权柄从OpenAI手里释放到了每个人手中，可以用它来构建应用，将改变这个世界上无数人的人生。”
这激活了他内心隐秘的激情。当月他便编写了一套叫作BillyGPT的程序，让人们能便捷使用ChatGPT，开发者可以使用它优化提示词。一个月后，从某头部公司裸辞的翟星吉通过这个项目找到他，两人一拍即合，次月即合伙成立公司，取名“语核”。振奋人心的创业之路就这样启航了，虽然没多久俩人发现，有人赶在他们前一天抢注了商标，刚出道即碰壁，但池光耀依然觉得这不是什么大问题。更大的问题是：钱从哪里来？奇绩创坛的电话来得很突然，仿佛是剧本里有意设置的彩蛋。结束那通电话后，池光耀拿着30万美金的投资意向，回到学校正式办理了休学手续。不是所有人都有池光耀这种破釜沉舟的决心，这个决心是建立在对AI前景的判断，以及自身能力的自信上。更普遍的情况是，一边读书一边摸索，等待时机。23岁的沈泽楷原本打算一路在经济学专业读到博士，在去新加坡管理大学读硕士之前，一个偶然的机会他接触到VITS，这是一个声音合成工具，可以克隆特定人物的声音，由此激发了他对人工智能的兴趣。过去一年里，他抓住一切可以利用的时间研究人工智能，拉上几个同学打了一场大模型的应用赛，拿下了全国三等奖，然后他想，或许可以把这个项目一直做下去。他做的是AI社科科研助手，目前聚焦在做AI社科科研写作的子领域，团队9个人全部是在校大学生。他告诉「定焦」，一旦项目孵化成功，就放弃读博。“升博士的机会以后还有很多，但ChatGPT带来的这一波风口，可能就这两年，错过太可惜。”这个时代不乏一腔热血之人，互联网拉平了信息的鸿沟，让创意自由流动，创业门槛被拉低了。尤其是AI大模型的爆发，激起了更多大学生的创业冲动。“很多00后第一次创业的成本其实很低，即便做不成也可以再去读书。”一位关注00后的投资人对「定焦」说。华创资本投资人张金通过调研发现，大学毕业即创业、休学创业的年轻人越来越多，尤以在海外读书或读博期间的年轻人为甚。她总结为三个原因：一是这些年轻人的学历背景非常出色，基本在国内外顶级高校的计算机、人工智能等强相关专业，有丰富的研究资源和大厂实习经历；二是AI行业有非常多开源的模型和论文资源，只需要几个人就可以搭建完整的团队去开发和落地，起步非常快；三是生成式AI被视为一次巨大的范式转移，年轻人对科技创新、乔布斯式的创业有很强的信仰崇拜。
元宇宙公司AVAR创始人胡雅婷在大四期间就注册了公司，做过各种创业尝试。她做了一个大学生社区，产品上线后在校园里反响不错，迅速有VC抛来橄榄枝。但在毕业后全职创业时，她却果断变换方向，进军AI和3D赛道，因为她意识到传统互联网没有太大增长空间了。这个判断源于她做算法工程师的亲身观察。在字节跳动抖音广告算法组实习时，她发现算法真的能改变世界，然而在既有体系已经搭建完善的情况下，算法再怎么优化，流量提升也很有限。胡雅婷是华创资本投过的年纪最小的创业者，投资人张金对胡雅婷的第一印象是“聪明”，其次是坚持。张金几乎每次到AVAR办公室都看到胡雅婷在埋头写代码。后来胡雅婷说觉得杭州更合适公司发展，没几天公司直接开了杭州办公室，再过几天当地的商务合作也谈下来了。因此当23岁的胡雅婷说出“想自己去创造一些比较新的东西，而不是做一些固有体系的事情”时，投资人选择相信。上海人凌天格创业的契机非常偶然。在卡内基梅隆大学读书期间，正值疫情严重，他一边上网课一边跟几个同学做项目。由于爱玩剧本杀，他干脆把游戏搬到了线上，还找来很多声优做DM（主持）。最有趣的是，游戏有一个类似声音滤镜的玩法，玩家可以用AI变声，00后玩家很喜欢。那会AI变声还没火，AI孙燕姿直到一年半以后才出现。在这期间，他创办的格子互动积累了丰富的声音资源，全力进入声音赛道。凌天格跟胡雅婷有很多相似之处，比如他们都是00后，都是名校毕业，都在21岁开始创业，项目都与元宇宙有关。
元宇宙是人们利用AI技术打造的虚拟世界，可以与现实世界进行交互，00后是元宇宙第一代原住民。胡雅婷的AVAR通过AIGC生成各类3D和AR的内容，然后再通过3D的全彩打印去开发各类IP，虚拟生成和现实生产被打通了。凌天格在做的虚拟声音引擎，就像元宇宙世界里的声音“皮肤”，是一种新鲜的内容社交方式。这些产品代表了未来元宇宙世界的主流消费方式，很受新一代3D原住民的喜爱。不过在当下，这类产品要进入普罗大众的生活，还有很长的路要走。过去两年，从元宇宙到Web3，再到现在的AIGC和AGI，浪潮一波接一波，技术飞速迭代，创业者面临的冲击非常强烈。凌天格刚开始做声音引擎时，使用了传统变声方案，发现在复杂场景下效果不可控，后来又尝试类似讯飞听见基于AI语音的方法，发现效果也不好。到了2022年初，公司账上的资金已经非常紧张，按照凌天格对「定焦」的说法，当时公司“已经快挂了”。摆在凌天格面前的选择有两个：一是把钱省下发未来两个月的工资，二是拿钱去做投放。最后他选了后者。市场总是愿意奖赏那些敢于冒险的人。投放的效果很明显，没几天，源码资本负责种子期投资业务的董事总经理张星辰找上了凌天格，他从北京飞到上海，两人见面谈了一个小时，当面敲定了数百万元人民币的天使轮融资。资金到位后，凌天格组建起AI语音团队，从零到一搭建了基于transformer的自研框架，然后推出大饼AI变声，并运用到在线剧本杀以外的场景，产品在海外上线不久即拿下Product hunt的第一名。凌天格对「定焦」透露，格子互动去年营收1700万元，今年接近翻倍。这种生死存亡、力挽狂澜的危机时刻，大部分00后创业者还没有机会体验，但这是未来的必修课，是打造一个新世界需要付出的代价。池光耀就有一种刻在骨子里的忧患意识。在今年北京的气温刚下探到0℃以下那一周，他开始为天使轮融资奔波。他对「定焦」说，创业之后他设想过最坏的情况，自己只剩1万块钱，花5000块买一个面包车，这样至少冬天有个住的地方，不至于冻死在外面。00后开始大规模进入职场，其实也就是这两年的事，还因个性张扬被贴上了“整顿职场”的标签。然而当我们接触那些创业者，会发现他们的理性、务实、魄力，有远超这个年龄段的成熟。
人们普遍将2000年之后出生的人定义为“后千禧世代”，再算上1995年至2000年之间的人，统称为“Z世代”。这是与网络世界链接最紧密、受智能手机影响最大的一代人。同时，他们一踏上职场，就赶上AI 2.0大爆发。胡雅婷记得，初中的时候自己经常玩微博、贴吧，运营多个账号，策划互联网相关的活动，还定制一些小物件。那会儿正值移动互联网爆发，各种新奇玩法层出不穷。现在，AVAR给一些影视IP做文创周边，跟综艺节目合作开发明星形象的潮玩手办，运营思路跟当年异曲同工。游戏则给池光耀打开了数字世界的大门。小学二年级玩植物大战僵尸，他想获得金币，只能一遍又一遍去打相同的关卡。于是他在网上找了一个叫CE的修改器，直接把游戏金币改成了无限量，一口气买下了商店里所有的东西。那是他第一次接触跟计算机底层相关的东西。五年级，他开始用Scratch，学会了最基础的数据结构，然后跟同学开发了一个类似雷霆战机的游戏。从那之后他就步入了“歧途”，学视频特效、嵌入式开发、3D建模，在大学期间学人工智能，做大语言模型相关的项目。整个过程全部是自学。他对「定焦」说：“跟着老师学的效率，根本比不上自己学。”这是一群天生的自学者，从小就“住”在互联网上，对新兴技术有着远超一般人的敏感。胡雅婷在高中时才开始接触编程，此前她一直在学画画，对文化课不感兴趣，很多老师都希望她参加艺考。谁知她通过一段时间的编程学习，拿下了全国青少年信息学奥赛的金牌，被北大计算机系录取。
从零起步、没有基础，似乎从来就不是什么大问题。“只要你想学，有很多办法。”池光耀说。21岁的党嘉成创办FlowGPT的过程，充分诠释了“产品类的创业是完全不需要非常多经验的”。FlowGPT现在是全球最大的Prompt创作者社区，月活用户超300万，而党嘉成从有做这件事的想法，到产品做出来上线，一共只花了三天时间，此前他没有任何运营平台和社区的经验。年轻最大的好处就是，愿意花的时间多，愿意学习，不给自己设限。00后的学习是兴趣驱动的。比如胡雅婷，如果让她学不感兴趣的东西，她一点都学不进去，甚至可能都不会去上课，但如果是她比较感兴趣的，她可以每天一直学。她从小痴迷设计和绘画，高中“跨界”学编程，则是因为对算法感兴趣，而算法和设计，在底层上是相通的。硅谷创业之父保罗·格雷厄姆在《黑客与画家》一书中，向人们解释了这两个角色为何能够合二为一，本质上他们的工作是一个创造性的过程。胡雅婷向「定焦」描述了她解算法题的过程：先想象算法框架，在大脑中呈现一个整体的画面，然后想象它的数据结构和数据流程。这与设计、绘画的过程高度相似。这也是为什么今天AI绘画火爆，计算机能自动生成极其逼真的画面。互联网的开放互通，给了00后充分寻找个人兴趣的空间，创造了绝佳的学习环境和成长土壤，这是90后不具备的。创业的点子，往往就在追寻兴趣的某个瞬间，突然爆发。沈泽楷学了五年经济学，同时是重度动漫爱好者，他一开始愿意花时间研究人工智能，仅仅是为了把自己特别喜欢的一个动漫人物的拟声合成做出来，从此一发不可收拾。凌天格将声音作为在线剧本杀的一大亮点功能，是因为他认为Z世代的年轻人很容易emo，而声音能引起共鸣。他自己本身就是“社交需求和社恐的矛盾结合体”，喜欢玩剧本杀，想有更多表现，但又不得不面对社交压力，于是才有了HALO剧本杀。回顾以上这几位00后的创业项目，它们都跟“玩”有关。所谓的改变世界、颠覆赛道，很多时候就在玩的过程中开始了。“要代入00后消费者的群体，思考他们喜欢什么，发挥懂年轻人的认知优势。”胡雅婷说。
张金过去一年见了三十多个00后创业者，总结出这个群体的三大特质：学历背景好、心态开放、管理富有创造性。在她看来，在这一波AI创业潮中，00后和90后、80后的起点都是一样的，甚至00后的优势还要更大一些。因为很多事物都太新了，原有经验无法直接复用，而00后没有包袱，对新事物的认知有更直接的触感。另外，她认为AI带来的技术和效率提升，快速降低了创新的门槛，但又极大提升了创业者对技术突破“拐点”的判断难度和对瞬息万变的市场把握的不确定性。这也是敏感和灵活的00后创业者的优势。按照本文中年龄最小的创业者池光耀的说法：年轻的大脑受到的塑造较小，年龄越大，大脑内特定部分得到强化的概率越大，可塑部分就越少。“年轻就像一张白纸，能创造无限的可能性。”当“一张白纸”的00后今天开始AI创业，很多基础工作已经由前人做好了。人工智能机器人AlphaGo在2016年击败了人类世界围棋冠军，让人类看到了人工智能的未来，OpenAI在今年领跑通用人工智能，百花齐放的AI原生应用时代正在到来。一条全新的起跑线出现，这是时代赠予00后的机会。池光耀还在北京见投资人，他给了自己最多一个月的时间。他把每顿外卖的价格控制在15元左右，有时候去一个地方要骑40多分钟的共享单车。在与「定焦」通话的一个晚上，已经快9点半，他还在三里屯的一家咖啡厅里等着见下一个投资人，合伙人趴在旁边睡着了。
“今年融资真的超级艰难，整个市场都是冬天，我准备回去好好迭代产品。”他说。好在产品进展不错。各种各样的小工具被开发出来，有的开源了，有的开始收费。他想构建一个工具集合，用AI解决人们生活中各种各样的小需求。比如今年上线的CopyAsk，就像一个住在电脑剪贴板里的ChatGPT，你可以在任意界面复制任意一段话，这个小助手将为你解释。然而这个需要付费的产品，99.1%的用户在白嫖免费额度。“我下不去手收钱。”池光耀摊开手，他还是没有褪掉学生气。凌天格的父亲也是一位成功的创业者，曾在某互联网大厂做到副总裁。父亲对凌天格的影响很大，曾给过他很多信心，但随着创业进入纵深，凌天格发现CEO的孤独只有亲历过才会懂。凌天格告诉『定焦』，小时候经常被父母带着出去见人，只要他们觉得对方比较厉害，且不一定能常见到，就一定会带着他，哪怕可能不太合时宜。这在潜移默化中培养了他对商业的认知和与人互动的感觉。创业后，凌天格发现很多时候需要自己做主，而且他的想法有时候会与父亲不一样。比如在管理方面，他就认为对于需要协同合作的公司，架构越简单、越扁平越好。所以公司30多人了，他也没有设专门的管理岗。至于招人、融资，他都得亲自上。这些00后没有正式工作过，他们是从大学校园离开直接创办公司，没有机会体验大公司复杂的管理架构，这意味着很多东西需要在实践中学习，他们需要摸索出自己的解题方法。一位投资人评价胡雅婷：经常会在一些事情上跟大家做出相反的判断，有点反常识。一个典型的例证是，胡雅婷不是传统印象中的强势CEO，她才23岁，甜美柔弱的外表更是显小，而公司有一些员工在大厂工作过很多年。她如何hold全场？胡雅婷的办法是用OKR，她把任务拆解得非常细，细到可以直接分包出去，谁来做都对结果影响不大，“这样交付会很清晰，少了很多工作情绪上的对接。”她对「定焦」说，不是逼着自己学习如何当一个强势的领导，而是直接放弃传统惯例，找到更适合自己的定位。「定焦」在多位00后创业者身上都发现了这一特质，他们有自己的喜好，不会把自己强行塞进一个传统意义上好的东西里。胡雅婷调侃：“我怀疑我去上班的话，就会是整顿职场的00后，因为很多的固定规则和评估体系我是无法适应的，所以只能选择开始创业。”每一代创业者都有自己独到的优势，80后、90后赶上了移动互联网的红利，00后正在迎接AIGC的红利。虽然这个红利还处在萌芽期，但它代表了未来。新一批伟大的创业者，或许将从中诞生。
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