该来的总归会来。
11月11日,“暗涌Waves”的一篇报道,将月之暗面与投资机构暗流涌动的矛盾大白于天下。这则报道称,月之暗面的创始人杨植麟与联合创始人兼CTO张宇韬,因在循环智能时期的投资问题,在香港被投资人提起仲裁。
此次仲裁申请可能源起于,在尚未拿到来自循环智能的几个投资方(金沙江创投、万物资本、靖亚资本、华山资本和博裕资本)的同意豁免书之前,杨植麟和张宇韬等人就已启动融资并创立月之暗面。
值得注意的是,并非所有循环智能的投资人都参与其中,红杉中国、真格基金等就没参与,但这两家投资机构早在天使轮即投资月之暗面。
这一消息迅速引发业界的广泛关注,并将这家明星AI公司背后的资本暗流推向了台前。
月之暗面当天迅速回应,称已通过铭德律师事务所资深合伙人David Morrison律师发表声明,声明称:本所已接受杨植麟先生、张宇韬先生的委托,并关注到相关仲裁事项。我们认为该事项既缺乏法律依据,也不具备事实基础,本所将依法提出抗辩。
截至目前,被业界认为率先发难的金沙江创投主管合伙人朱啸虎,并未就此发声。笔者联系到参与提起仲裁的一家投资机构的创始人,对方也已此事已“进入(仲裁)流程”而不愿评论。“经济观察网”就循环智能的相关事宜向金沙江创投求证,也未获回应。
不过,有知情人士对笔者透露,因此事已在法律流程中,“双方都有保密义务”,但却有投资机构把相关信息透露给媒体,显然已经“违反了法律程序”。
该人士指称,投资机构之所以“泄密”,是因其“确实没有任何的胜算”,“他本来是说要起诉的,起诉他就没胜算;他又搞了个仲裁,仲裁其实他也没胜算,没任何的胜算!”36氪相关报道称,今年上半年,循环智能的几位投资人就曾给杨植麟发送过律师函,如今看来,“双方并未和解”。
那么,投资机构为什么没有胜算呢?这位知情人士表示,因为最基础的事实就是,在杨植麟与张宇韬创业之前,跟上一个创业团队(循环智能)都已经口头商量好,邮件也跟所有的董事都确认了,后来也签署了法律协议,所有董事也都签字了,“流程上是没有问题的。”
如果事实确如该人士所说,那么,投资机构究竟何来不满、又为何一再发难呢?难道仅仅是因为利益?
此事发酵之后,确实有不少分析认为,投资机构发难,首先是为了“钱”。
科技博主阑夕当天撰文称,“坏就坏在月之暗面出乎意料的跑到了国产大模型的第一梯队,……估值已经坐火箭到了30亿美金的独角兽级别”,于是,上一家公司(指循环智能)的投资人“觉得亏了”,“所以朱啸虎的金沙(江)创投这次带头逼宫,提出天价要求……”
11月12日,“全天候科技”的文章称,“有传言称,循环智能、金沙江创投等提起仲裁,对月之暗面提出的诉求是希望获得公司创始团队一半的股权。”
不妨从头说起,先了解一下循环智能。
2016年,23岁的杨植麟参与了人生中的首次创业。彼时,本科毕业于清华大学计算机科学与技术系、博士就读于卡内基梅隆大学语言技术研究所,曾先后参与Google及国内的盘古NLP等知名大模型研发,有着“中国大模型90后第一人”之称的他,与几位年轻人一起创办循环智能。
该公司定位是面向销售场景的AI企业服务提供商,杨植麟、张宇韬的身份均为联合创始人,杨是AI和产品负责人,张则任职CTO,公司CEO为陈麒聪,COO为揭发。
据IT桔子数据显示,循环智能2016年即获金沙江创投数百万天使投资,随后,靖亚资本、真格基金、华山资本、红杉中国、万物资本等陆续加入,2021年底,循环智能完成最后一笔3800万美元战投、估值定格于2亿美金,主要由老股东出资。
循环智能创始人团队 图片来源:创业邦
2023年3月,ChatGPT火遍全球,看准AI大模型产业巨大机会的杨植麟,创办专注于通用人工智能的月之暗面。值得一提的是,创业之余,他还曾在乐队中担任鼓手角色,“月之暗面”这个名字,即源于英国著名摇滚乐队Pink Floyd的专辑《The Dark Side of the Moon》。
“二次创业”之初,杨植麟在接受“腾讯新闻”访谈时提到,时间窗口很短,资本和人才资源都极为紧俏,必须抓住时机。
“野马财经”的文章提到,2023年2月,他迅速推进首轮融资,并表示“如果延迟到当年4月就没有机会了”。技术及产品方面也毫不逊色,其旗下的Kimi智能助手迅速成了“圈内爆款”。
月之暗面的融资速度及估值,也一路飞涨、令人瞠目。据“天眼查”显示,2023年6月,月之暗面完成20亿元天使轮融资,红杉中国、真格基金、今日资本等参与其中。一个月后的7月,美团龙珠领投了其 pre-A 轮。
半年后,2024年2月,月之暗面完成超10亿美金的融资,由阿里巴巴领投,红杉中国、美团、小红书等参与其中,其估值则高达25亿美元,一时令业界为之侧目。今年8月,月之暗面公布B轮融资,融资额超3亿美元,参与投资的机构包括腾讯投资、高榕创投和阿里巴巴,投后估值33亿美元。
图片来源:天眼查
有接近月之暗面的人士分析,当初杨植麟出来创业的时候,有几家投资机构看好他,就继续投了;而另外几家机构,尤其是金沙江创投则表示“不投大模型”,于是就没投。
但一年后,“看到阿里这轮进来(估值)10亿美金,然后他们就开始觉得不对了,想要找点事,就是你不给我(股份)就给你搞破坏,包括什么传你套现了啥的。”据称,在最新一轮融资中,还有投资机构给腾讯打电话,劝说对方不要投月之暗面。
颇具戏剧性的是,在今年2月完成的超10亿美金的融资过程中,时任金沙江创投主管合伙人的张予彤,是至关重要的推动者。有报道称,月之暗面与阿里的此次“联姻”,是由张予彤在新加坡牵头促成的。月之暗面也因此迅速崛起,成为业界瞩目的“六小虎”之一,甚至一度成为“领头羊”。
值得关注的是,张予彤与杨植麟为清华校友,此前,她曾投资杨植麟参与创办的循环智能。2011年加入金沙江创投的张予彤,这期间投出了诸如小红书、深鉴科技等的经典案例。
2021年,小红书估值即已高达200亿美金;深鉴科技则于2018年被赛灵思花以3亿美元的价格并购。
2020年2月,继朱啸虎之后,张予彤成为金沙江创投成立之后“史上第二位”依循业绩机制晋升至主管合伙人职级的投资人;由此,金沙江创投管理层从“铁三角”(朱啸虎、丁健、林仁俊)进入“四人局”之状态。
在张予彤帮助月之暗面完成10亿美金融资之后,今年3月6日,金沙江创投另一位主管合伙人朱啸虎则在接受访问时“唱空”大模型,于是便有了这样一段对话:
腾讯新闻《潜望》:你是什么时候确定,你不会投场上任何一家中国大模型公司的?
朱啸虎:我们一看就知道,这个肯定没戏。
腾讯新闻《潜望》:一看就知道是什么时候?
朱啸虎:他们出来融的时候。我们一开始就说了,我就不看好大模型。
腾讯新闻《潜望》:第一家你看的谁?
朱啸虎:我都不愿意去聊,你知道吗?这没有意义——这些公司,要场景没场景,要数据没数据,你说它有什么价值?而且一上来估值这么贵。
……
腾讯新闻《潜望》:杨植麟团队你怎么看?
朱啸虎:我们投了他的上一个公司。他人是很厉害的,大模型确实比较适合他。他做科研是可以的,但我不知道他怎么商业化。王小川也一样的。
在一个月后,2024年4月下旬,张予彤即从金沙江创投离职。当时有报道称,张予彤离职后可能加入月之暗面,但却被该公司否认。“AI光年”的文章称,据张予彤身边人士透露,其后续有自己个人的发展规划。另有报道称,彼时,张予彤处于一个“过渡期”,“还在基金做顾问和投后支持”。
当然,这不是张予彤第一次离开金沙江创投。“运营商财经网”的文章称,在加盟一年后,2012年,她就曾主动离开金沙江创投,作为运营负责人加入了趣加游戏,在趣加游戏的2年中,第一年她就将新增业务做到了一个亿的业绩。
正所谓“成也萧何、败也萧何”,对于月之暗面,金沙江创投的两位主管合伙人态度迥异,到底发生了什么?
“张予彤单飞了。”金沙江创投的一家LP负责人感慨说,“她不离开问题就更大了;现在问题是她离开了,也有问题。”
这位负责人表示,尽管金沙江创投没有投资月之暗面,但彼时身为合伙人的张予彤却一直“All In”其中,她其实就是在“赌一把大的”。
这也不难理解。在张予彤离职前后,朱啸虎曾在朋友圈发了这样一段话:“作为投资人,GP对LP的fiduciary duty(信义义务);作为公司董事,对股东的fiduciary duty都是不能触碰的高压线!Shame(耻辱)!”
其实,在张予彤离职之前,业界就有各种传言,称张予彤已经加盟月之暗面等。当时,我们还曾就此向金沙江创投主管合伙人丁健求证,对方未予置评。
一位跟丁健和张予彤都比较熟悉的投资人对未来图灵表示,其实丁健早就知道张予彤“在办公室外面做事情”,但根本不Care,“但是朱啸虎不知道”,因此,朱啸虎对张予彤“很有意见,内部也吵得很严重的”。
“最主要原因是其实是这个事儿,(尽管在)金沙江没投,然后张予彤把90%的精力都放在了月之暗面上,最后真的就是撕开了。”
这位投资人分析,朱啸虎认为张予彤“太不care金沙江了”。他透露,甚至有几次重要的LP会议和内部投委会,身为主管合伙人之一的张予彤也缺席,“就因为月之暗面的事情,就相当于旷班了。”
由此可见,金沙江创投方面及其LP,对张予彤“身在曹营心在汉”的做法都颇有微词,只是朱啸虎对外不点名地表现出来了而已。即便在张予彤离开之后,这种矛盾也没有化解,甚至变相波及到了月之暗面。
硬币的另一面则是,有了被媒体称为“最强助攻的清华师姐”,月之暗面在融资方面如鱼得水。
如今看,张予彤加盟月之暗面,或许是早晚的事儿。有接近月之暗面的人士也印证了这个判断。
首先,张予彤是杨植麟的天使投资人,2016年杨第一次跟人合伙创业的时候,张予彤就投资了其参与创办的循环智能;尽管“二次创业”过程中,张予彤所在的金沙江创投没有跟投,但她以一己之力促成了高额融资;其次,“他们本来就是好朋友。
杨植麟出来创业的时候,挺多人愿意帮他的,包括快手的创始人,包括美团的创始人,其实都给了他很多的融资方面的建议,他毕竟不是那么懂,予彤算是帮助最大的了。”
当然,今年上半年的各种传言中,甚至有张予彤和杨植麟是“姐弟恋”的绯闻,不过,这一说法被各种知情人士否认,“这就是纯粹的、完完全全的无稽之谈。只要是一个男的、一个女的,就必须得是夫妻好像。传这个东西有点过分了!”
不过,难以忽视的是,对于明星大模型独角兽月之暗面而言,前路注定并非坦途,尤其是明星创业公司与投资机构的关系,也是一道大考;如果类似问题没有得到很好的解决,那么,月之暗面在未来的融资过程中可能会遭遇更多的“明枪暗箭”。
今年6月,月之暗面创始人兼CEO杨植麟在对话极客公园创始人张鹏时曾表示,他觉得自己的创业状态“更像爬山,要爬楼梯,不只是看风景”,“登山的话,就是每一步都能感受到自己在提升”。
确实如此,创业真的就像负重登山,而杨植麟及其月之暗面的大考,或许才刚刚开始。